El cangrejo de río rojo cruzó el Atlántico como alimento y encontró un hábitat casi perfecto en la red de vías fluviales interconectadas de los Países Bajos. Los científicos afirman que su erradicación total ya no es viable. El país debe ahora decidir cómo controlar a un animal que se alimenta de hábitats acuáticos, excava en las riberas, camina por tierra e incluso puede convertirse en la cena de muchos.
Por Karla Alvarado Seguir
ÁMSTERDAM | Publicado a las 10:07 am EDT
Los Países Bajos han dedicado siglos a dominar el agua. Sus canales, bombas, diques y sistemas de drenaje transformaron humedales en ciudades y tierras de cultivo. Esa misma red que protege al país ahora ha creado una vía de acceso para uno de sus invasores más persistentes.
El cangrejo de río rojo, conocido en Estados Unidos como cangrejo de Luisiana, se ha extendido de tal manera por los canales holandeses que científicos y funcionarios gubernamentales consideran cada vez más imposible su erradicación. Este animal habita en canales, zanjas de drenaje, estanques y vías fluviales urbanas. Excava madrigueras en las orillas, consume vegetación y pequeños animales acuáticos, tolera condiciones adversas y puede abandonar el agua para desplazarse por tierra.
Se le ha visto cruzando carriles bici, desplazándose por parques y apareciendo cerca del aeropuerto Schiphol de Ámsterdam. Al parecer, las aves del aeropuerto han aprendido a dejar caer o aplastar cangrejos de río sobre superficies duras, incluidas las pistas de aterrizaje, lo que genera un choque inusual entre la ecología invasora y la gestión aeroportuaria.
La invasión no ocurrió de la noche a la mañana. Según investigadores neerlandeses entrevistados por The Atlantic, el cangrejo de río rojo fue introducido en los Países Bajos durante la década de 1980 como alimento. Algunos ejemplares fueron liberados intencionadamente o escaparon al medio ambiente. Otras especies invasoras de cangrejos de río norteamericanos llegaron a través del comercio y el transporte.
Una vez establecidos, se encontraron con un paisaje diseñado para el movimiento. Los ríos, canales, acequias y pólderes holandeses conforman un sistema acuático extraordinariamente interconectado. Ivo Roessink, ecotoxicólogo acuático de la Universidad e Instituto de Investigación de Wageningen, describió esas vías fluviales que desembocan en el Atlántico como una especie de «autopista de cangrejos de río».
Los comentarios de Roessink y otras entrevistas citadas en este artículo fueron realizadas por The Atlantic y otras publicaciones mencionadas, no por el autor de este artículo.
Los Países Bajos se enfrentan ahora a una cuestión menos satisfactoria que la de cómo eliminar al invasor. Deben decidir cómo convivir con un número menor de ellos.
Un nativo de Luisiana encuentra un paraíso holandés
El cangrejo de río rojo, conocido científicamente como Procambarus clarkii , es originario de algunas zonas del sur y sureste de Estados Unidos y del norte de México. En Luisiana, sustenta una importante industria pesquera y una tradición culinaria propia. En los Países Bajos, actúa como una especie invasora que modifica el ecosistema.
La frase significa que el animal no solo ocupa un nuevo hábitat, sino que lo modifica física y biológicamente.
El cangrejo de río rojo se alimenta de plantas acuáticas, materia en descomposición, larvas de insectos, huevos y larvas de anfibios, caracoles, peces pequeños y otros cangrejos de río. Su voracidad puede reducir la cubierta vegetal que proporciona refugio y zonas de reproducción a las especies autóctonas. A medida que la vegetación desaparece, el sedimento se remueve y el agua se enturbia, lo que dificulta la recuperación de las plantas.
Los animales también excavan. Según informes y observaciones citados por The Atlantic, las madrigueras pueden extenderse hasta un metro dentro de las orillas. En canales más pequeños, zanjas de drenaje y campos agrícolas, la concentración de madrigueras puede desestabilizar los bordes y provocar el derrumbe de secciones de tierra en el agua.
Las noticias sobre la amenaza que representan los cangrejos de río para los principales diques de los Países Bajos han atraído, comprensiblemente, la atención en un país donde la protección contra inundaciones es una prioridad nacional. Sin embargo, los científicos instan a la cautela. Roessink declaró a The Atlantic que el peligro ecológico más claro y grave afecta a los hábitats subacuáticos y otras especies, mientras que el riesgo para las grandes presas y diques es relativamente bajo.
Eso no significa que los daños a la infraestructura sean imaginarios. La erosión de las riberas pequeñas puede costar dinero a los agricultores y a las autoridades hídricas, reducir la estabilidad de los bordes de los campos y crear condiciones peligrosas para el ganado. Informes holandeses han descrito casos de ganado que caía al agua cerca de riberas debilitadas por la actividad de los cangrejos de río.
Esta distinción es importante para la confianza pública. La invasión es grave sin necesidad de convertir cada madriguera de cangrejo en una amenaza de inundación nacional.
Por qué la erradicación se ha escapado de nuestro alcance
El cangrejo de río rojo se reproduce rápidamente, se desplaza tanto por agua como por tierra, sobrevive en condiciones difíciles y puede ocupar densas redes de vías fluviales. Una hembra puede llevar aproximadamente 200 huevos, aunque la producción reproductiva varía según el tamaño y las condiciones ambientales.
Una investigación holandesa sobre las características de los cangrejos de río invasores reveló que Procambarus clarkii combina una alta capacidad reproductiva, una gran movilidad y un comportamiento agresivo. Estas características ayudan a explicar por qué la especie puede pasar de ser introducida a establecerse y, posteriormente, a una rápida expansión.
Los Países Bajos no se enfrentan a un único estanque que pueda drenarse y aislarse. Se enfrentan a miles de millones de animales que podrían habitar un vasto ecosistema acuático nacional. Las estimaciones de la abundancia total siguen siendo inciertas, pero funcionarios y expertos coinciden en que la población es extremadamente grande y está muy extendida.
Roessink ofreció un ejemplo memorable de los límites de la erradicación. Le contó a The Atlantic que conocía un caso en Estados Unidos donde se habían eliminado los cangrejos de río de un estanque infectado. El estanque se convirtió en un estacionamiento.
Aplicar esa solución a los Países Bajos requeriría, en la práctica, pavimentar el paisaje acuático del país.
Una investigación publicada en 2026 sobre el control de cangrejos de río invasores en cuerpos de agua aislados ofrece otra advertencia. La captura y eliminación repetidas pueden reducir su número, pero incluso los estanques controlados pueden mantener poblaciones de cangrejos de río. Los animales escapan de las trampas, se esconden en madrigueras y se reproducen entre las campañas de eliminación.
Si la eliminación es difícil en charcas aisladas, se vuelve mucho más complicada en canales conectados a ríos, campos, ciudades y cuencas hidrográficas vecinas. Las áreas limpiadas pueden volver a ser infestadas desde cuerpos de agua cercanos.
En 2025, Sebastiaan Heuschen, portavoz del ministro de Agricultura neerlandés, declaró a Dutch News que la erradicación total de las especies invasoras de cangrejos de río ya no era posible. Afirmó que no se había encontrado ningún método viable para reducir su población a nivel nacional hasta un nivel que eliminara los daños permanentes.
La conclusión no es la rendición. Es un cambio de objetivo: de la eliminación a la gestión.
Atrapando por sí solo no se puede ganar.
La respuesta más obvia es capturar más cangrejos de río. Los tramperos profesionales pueden extraer cientos de kilogramos de las zanjas productivas, y las campañas intensivas pueden reducir temporalmente las poblaciones locales.
A principios de este año, la autoridad de agua de Delfland puso en marcha un programa multimillonario de captura de animales, según un informe resumido por The Atlantic. Otras juntas de agua han probado programas de eliminación e intervenciones para la conservación del hábitat.
El problema radica en lo que sucede después de recoger las trampas. Si se eliminan suficientes adultos, los cangrejos supervivientes podrían tener menos competencia por alimento y refugio. Los ejemplares más jóvenes podrían crecer más rápido o reproducirse con mayor éxito. Los cangrejos que se encuentran en madrigueras podrían evitar ser capturados. Las poblaciones cercanas podrían regresar al agua tratada.
Por lo tanto, la captura de animales debe ser constante, selectiva y estar vinculada a objetivos ecológicos medibles. Capturar un gran número de ejemplares no garantiza automáticamente el éxito. Las autoridades deben determinar si las plantas acuáticas regresan, si mejora la claridad del agua, si disminuyen los daños en las riberas y si se recuperan las especies nativas vulnerables.
El costo también es importante. Eliminar animales invasores de miles de kilómetros de vías fluviales requeriría mano de obra, equipo, monitoreo y eliminación continuos. Una campaña corta puede producir fotografías impresionantes y grandes capturas sin generar un cambio ecológico duradero.
El gobierno neerlandés puso en marcha en 2021 un programa para desarrollar un enfoque de gestión coordinado que involucra a diversas agencias y organizaciones. Los documentos oficiales de política ambiental enfatizan que la eliminación activa debe ser solo una parte de la respuesta. Prevenir una mayor propagación y fortalecer los ecosistemas también son necesarios.
Esa visión integral es más realista que la promesa de una victoria nacional en el sector pesquero.
¿Pueden los depredadores reducir la población?
Algunas autoridades hídricas holandesas están intentando que los cursos de agua sean más favorables para los animales que se alimentan de cangrejos de río. Garzas, anguilas y peces grandes pueden consumirlos. También se ha hablado del bagre europeo como posible depredador, aunque su presencia puede generar problemas ecológicos dependiendo de dónde y cómo se introduzca o se fomente su proliferación.
Según The Atlantic, la autoridad de gestión del agua de Rijnland ha diseñado riberas más suaves que reducen los lugares atractivos para que los animales hagan madrigueras, a la vez que mejoran el hábitat para las aves y otros depredadores. Otro experimento, denominado "Craybar", consiste en colocar cangrejos de río en zonas donde las aves puedan encontrarlos con mayor facilidad.
La depredación no eliminará la invasión. El cangrejo de río rojo evolucionó conviviendo con depredadores y puede compensar esta situación mediante la reproducción, el camuflaje y el desplazamiento. El objetivo es generar la presión suficiente para que la vegetación y otros animales tengan la oportunidad de recuperarse.
El diseño del hábitat puede ser especialmente valioso, ya que ofrece varios beneficios a la vez. Una orilla más difícil de excavar puede reducir la erosión. Una pendiente más natural puede favorecer el desarrollo de aves y plantas. Un hábitat mejorado para los peces puede aumentar la depredación sin que las autoridades tengan que vaciar las trampas indefinidamente.
La gestión debe evitar solucionar un problema de especies invasoras creando otro. Trasladar deliberadamente peces depredadores a nuevas aguas podría alterar los ecosistemas existentes. Cualquier propuesta de control biológico requiere una evaluación específica del lugar y un seguimiento a largo plazo.
El depredador más seguro para expandirse podría ser aquel que ya tiene licencia para usar un tenedor.
La campaña para poner al invasor en platos holandeses
Las empresas y los gestores medioambientales se han preguntado si la pesca comercial y el consumo humano pueden convertir una plaga en un recurso.
La empresa CrawFish Farm Holland captura cangrejos de río invasores en aguas holandesas y los vende a restaurantes y mayoristas. En una expedición de la que informó The Atlantic, la compañía extrajo unos 150 kilogramos (330 libras) de acequias de riego en el Corazón Verde, la zona rural situada entre varias de las ciudades más grandes de los Países Bajos.
Maarten van der Sanden, uno de los directores generales de la empresa, describió el trabajo a The Atlantic en términos muy directos: “No los estamos cultivando. Los estamos combatiendo y devorando”.
Otras empresas están intentando incorporar el cangrejo de río a platos típicos holandeses. Polderkreeft utiliza su carne en bitterballen y croquetas. El cofundador Arjan van Dalen declaró a Dutch News que con 100 kilogramos de cangrejo de río se pueden producir aproximadamente 13.000 bitterballen.
La estrategia culinaria resulta evidentemente atractiva. La pesca genera ingresos, los restaurantes obtienen un ingrediente local y cada animal consumido se retira del agua.
Sin embargo, los científicos advierten que el consumo no resolverá la invasión. Roessink declaró a The Atlantic: «Nunca se podrá solucionar esta crisis solo con comer».
Los cálculos respaldan su cautela. Una pesquería comercialmente exitosa puede extraer grandes cantidades, pero la población ocupa mucha más agua de la que los equipos profesionales pueden cubrir continuamente. Además, los cangrejos de río contienen una cantidad relativamente pequeña de carne aprovechable en comparación con su peso total, lo que eleva los costos de procesamiento.
Existe un riesgo político más profundo. Si la demanda crece demasiado, las empresas o los particulares podrían empezar a tratar a la especie invasora como un cultivo que vale la pena conservar. Podrían trasladar animales vivos a otras aguas, criarlos de forma privada o resistirse a las medidas de gestión que reduzcan las capturas.
Los mercados de especies invasoras pueden crear lo que los ecólogos denominan un incentivo perverso. El sistema económico diseñado para eliminar al animal comienza dependiendo de su continua abundancia.
Por lo tanto, las normas neerlandesas y europeas deben mantener el uso comercial vinculado a la extracción controlada. El transporte de animales vivos, su cría y liberación requieren límites estrictos, ya que un envío descuidado puede dar lugar a una nueva población.
El derecho europeo reconoce el peligro.
La Unión Europea clasifica a Procambarus clarkii como una especie exótica invasora de interés para la Unión. Esta clasificación impone restricciones a su importación, tenencia, cría, transporte, venta y liberación intencionadas, con sujeción a los detalles y excepciones de la legislación aplicable.
Esta clasificación refleja daños que se extienden más allá de los Países Bajos. El cangrejo de río rojo ha establecido poblaciones en varios países europeos y puede transmitir la peste del cangrejo, una enfermedad asociada con graves pérdidas entre los cangrejos de río autóctonos europeos susceptibles.
Las normas de la UE exigen a los Estados miembros que impidan la introducción de especies nocivas, detecten nuevas poblaciones y gestionen las especies ya ampliamente establecidas. La diferencia entre la detección temprana y la gestión tardía se hace patente en la experiencia neerlandesa.
Cuando una especie invasora se instala en un solo estanque, su erradicación aún puede ser posible. Sin embargo, una vez que se extiende por el sistema hídrico interconectado de un país, implementar políticas para reducir los daños se convierte en un esfuerzo costoso.
Por eso, prevenir el establecimiento de nuevas especies de cangrejos de río puede ser tan importante como reducir la población de cangrejos de río rojos ya presentes. Investigaciones sobre rasgos funcionales han identificado otras especies, como el cangrejo de río jaspeado, capaces de convertirse en invasores exitosos en las condiciones de los Países Bajos.
Las inspecciones fronterizas y las restricciones al comercio de peces de acuario y alimentos no pueden revertir la invasión actual, pero sí pueden prevenir la siguiente.
El cambio climático puede fortalecer al invasor.
Las temperaturas más cálidas pueden mejorar la supervivencia y las oportunidades reproductivas de las especies adaptadas a climas cálidos. El cangrejo de río rojo ya tolera una amplia gama de condiciones de calidad del agua y temperatura. Los inviernos más suaves podrían reducir una de las limitaciones ambientales para su expansión.
El cambio climático también ejerce presión sobre los sistemas de agua dulce de los Países Bajos debido al calor, la sequía, la alteración de las precipitaciones y la baja concentración de oxígeno. Los ecosistemas alterados suelen volverse más vulnerables a las especies invasoras, en particular a aquellas capaces de tolerar condiciones que perjudican a las especies nativas competidoras.
Los cangrejos de río también pueden contribuir a un ciclo de retroalimentación. Al eliminar las plantas acuáticas y remover el sedimento, pueden reducir la claridad del agua y debilitar la vegetación que ayuda a estabilizar los hábitats de agua dulce poco profundos. Investigaciones realizadas por científicos de Wageningen también han explorado si los cangrejos de río invasores pueden influir en las emisiones de gases de efecto invernadero de los ecosistemas acuáticos.
Esas conexiones requieren un estudio más profundo, y los efectos locales variarán. Sin embargo, demuestran por qué el problema no debe considerarse simplemente una molestia estacional relacionada con animales que cruzan las carreteras.
Esta invasión forma parte de un desafío más amplio en el que el comercio, el uso de la tierra, el calentamiento global y las infraestructuras interconectadas brindan nuevas oportunidades a las especies adaptables.
Cómo sería una gestión exitosa
El éxito no puede significar la ausencia total de cangrejos de río. Es improbable que los Países Bajos logren ese resultado con ninguno de los métodos actualmente disponibles que sean social, financiera y ambientalmente aceptables.
Un plan nacional creíble comenzaría con un monitoreo constante. Las autoridades necesitan datos comparables sobre especies, densidad, distribución y daños ecológicos. Sin una base de referencia, un programa de captura puede contabilizar los animales eliminados, pero no puede demostrar si el ecosistema mejoró.
En consecuencia, se debe priorizar la intervención. Las masas de agua que contienen anfibios vulnerables, insectos raros, vegetación acuática valiosa o riberas altamente erosionables pueden justificar una remoción intensiva. Otras áreas pueden gestionarse mediante el diseño de hábitats y el apoyo a los depredadores.
Las juntas de gestión del agua necesitan financiación estable y autoridad para coordinar sus operaciones entre distintas jurisdicciones. Los cangrejos de río no reconocen la división administrativa entre una junta y otra. Eliminarlos río arriba y permitir que las poblaciones se expandan río abajo supone un despilfarro de dinero.
La pesca comercial puede contribuir cuando las capturas son aptas para el consumo y su extracción está supervisada por profesionales. Debe seguir siendo una herramienta de control, no una justificación para la cría o el traslado de cangrejos vivos.
La educación pública también es importante. La invasión comenzó en parte porque la gente liberó animales. Los dueños de acuarios, los pescadores y los consumidores necesitan normas claras que expliquen por qué nunca se deben introducir cangrejos de río vivos en otro canal, estanque o jardín.
Finalmente, las autoridades deben informar con honestidad sobre los resultados. Un programa que reduzca los daños a las riberas o permita el regreso de las plantas acuáticas puede tener éxito incluso si persisten los cangrejos de río. Prometer su erradicación generaría expectativas que la ciencia no puede respaldar.
Los Países Bajos deben gestionar lo que no pueden borrar.
El cangrejo de río de Luisiana nos recuerda que una especie invasora puede pasar de ser una curiosidad a convertirse en residente permanente antes de que los gobiernos comprendan plenamente el coste.
Su éxito en los Países Bajos se debió a una combinación de factores excepcionales. Fue transportado a través del océano. Las vías fluviales interconectadas permitieron su propagación por el paisaje. Su alta tasa de reproducción compensó a los individuos eliminados por depredadores y trampas. La capacidad del animal para caminar y excavar le permitió escapar de los límites que los humanos esperaban que respetaran las criaturas acuáticas.
No existe una única solución porque no hubo una única causa.
Consumir más cangrejos de río capturados en los Países Bajos podría contribuir a su eliminación. Los depredadores podrían reducir las poblaciones locales. Unos diques mejor diseñados podrían limitar la excavación de madrigueras. La captura intensiva podría proteger determinados hábitats. Unos controles comerciales más estrictos podrían prevenir futuras introducciones.
Ninguna de esas medidas devolverá a los Países Bajos a la época anterior a la llegada del cangrejo de río americano.
La verdadera tarea del país es más exigente que una campaña de erradicación drástica. Debe mantener la presión durante años, coordinar a los gestores del agua, proteger los hábitats dañados e impedir que el afán comercial siga propagando al animal.
Es probable que los Países Bajos nunca se libren del cangrejo de río de Luisiana. Aún pueden decidir cuánto daño se le permite causar a esta especie invasora.
Nota informativa y procedencia de la entrevista
Este artículo se basa en documentos de política del gobierno neerlandés, registros de especies invasoras de la Unión Europea, investigaciones revisadas por pares e informes de The Atlantic y Dutch News. Ivo Roessink, Maarten van der Sanden, Arjan van Dalen y otros participantes hicieron comentarios a las publicaciones citadas, los cuales se identifican debidamente.
Las afirmaciones científicas se presentan con salvedades cuando la evidencia se refiere a condiciones locales o experimentales. Las recomendaciones para el monitoreo coordinado, la eliminación selectiva, la restauración del hábitat y las medidas de protección en torno al uso comercial constituyen un análisis original basado en los registros citados.
Fuentes
- The Atlantic: Los Países Bajos nunca se librarán de los cangrejos de río de Luisiana , 3 de septiembre de 2026.
- Noticias de los Países Bajos: La represión contra el cangrejo de río pone al invasor estadounidense en el menú holandés , 3 de septiembre de 2025.
- Conocimiento y gestión de los ecosistemas acuáticos: Gestión de cangrejos de río exóticos invasores en cuerpos de agua aislados , 2026.
- Dossier político del Ministerio de Agricultura de los Países Bajos sobre la gestión de los cangrejos de río invasores , julio de 2024.
- Red Europea de Información sobre Especies Exóticas: Ficha informativa sobre la especie Procambarus clarkii .
- Informes científicos: Los rasgos funcionales explican el éxito invasor del cangrejo de río en los Países Bajos , 2021.
Este artÃculo fue traducido de la edición U.S. English de Consumerlite News. Lea el original.
