El sistema experimental de LG utiliza dióxido de carbono presurizado como fluido de limpieza. Si logra superar los obstáculos de costo, seguridad y consumo energético, podría revolucionar la lavandería industrial, a la vez que ahorra agua y reduce las aguas residuales.
Por David Soyer Seguir
SEÚL, Corea del Sur | Publicado a las 19:04 (hora del este)
Durante más de un siglo, el funcionamiento básico de la lavadora se ha mantenido prácticamente inalterado. Los consumidores colocan la ropa sucia en el tambor, añaden detergente, llenan el depósito de agua y esperan mientras el movimiento mecánico separa la suciedad de la tela.
Un proyecto surcoreano está desafiando esa fórmula desde sus cimientos.
LG Electronics ha estado desarrollando un sistema de lavado que reemplaza el agua con dióxido de carbono a presión, convirtiendo el gas en un agente limpiador líquido para luego recuperarlo y reutilizarlo. La máquina propuesta no solo promete usar menos agua, sino que su objetivo principal es realizar el proceso de limpieza sin agua ni detergente convencionales.
Esta tecnología podría transformar las lavanderías comerciales, las tintorerías y las comunidades con escasez de agua. Además, podría dar lugar a una nueva categoría de electrodomésticos basados en un circuito sellado de dióxido de carbono, en lugar de tuberías, aguas residuales y ciclos de enjuague repetidos.
Sin embargo, cabe hacer una aclaración importante. No se trata de una lavadora doméstica recién anunciada que los consumidores puedan adquirir hoy mismo. LG recibió autorización del gobierno surcoreano a finales de 2021 para probar el sistema en un entorno controlado, y sus planes iniciales se centraban en una máquina industrial de gran tamaño. Informes recientes procedentes de Corea indican que la empresa ha estado priorizando la comercialización antes de cualquier posible lanzamiento para uso doméstico.
Esa distinción es importante porque los sistemas de dióxido de carbono a alta presión son más complejos que los electrodomésticos domésticos comunes. Requieren equipos resistentes a la presión, controles de gestión de gas y una exhaustiva validación de seguridad.
Sin embargo, la idea ha evolucionado más allá de un simple dibujo en el escritorio de un ingeniero. Si LG logra demostrar que es segura, eficiente y económica a escala comercial, la lavadora podría obligar a una de las industrias de electrodomésticos más consolidadas del mundo a replantearse las necesidades reales de una lavadora.
Cómo funciona la lavadora de dióxido de carbono
El dióxido de carbono se suele encontrar como un gas invisible. Sin embargo, bajo presión y temperatura controladas, puede convertirse en un fluido denso con útiles propiedades disolventes.
El sistema propuesto por LG enfría y comprime el dióxido de carbono para que circule a través de la ropa dentro de una cámara de lavado sellada. La baja viscosidad y tensión superficial del fluido le permiten penetrar en los espacios del tejido e interactuar con ciertos aceites y contaminantes.
Una vez finalizada la limpieza, la máquina transforma el dióxido de carbono de nuevo a estado gaseoso, separa los contaminantes recogidos y retiene el gas para un nuevo ciclo. La principal ventaja medioambiental reside en que el dióxido de carbono circula dentro de un sistema cerrado en lugar de liberarse de forma rutinaria.
Un informe de 2021 de Aju Press , que cita al Ministerio de Comercio, Industria y Energía de Corea del Sur, afirmaba que el proceso estaba diseñado para limpiar sin agua, detergente ni aceite. El informe también indicaba que el sistema no produciría ni aguas residuales convencionales ni los gases de escape asociados a algunos procesos de limpieza.
Este concepto se asemeja más al de una limpieza avanzada con disolventes que al de una lavadora de carga frontal convencional. Por ello, su primer uso práctico probablemente sea en instalaciones comerciales controladas, en lugar de en un lavadero doméstico.
Los operadores comerciales pueden instalar sistemas especializados de ventilación, control de presión, detección de gases y mantenimiento. Además, pueden utilizar las máquinas con la frecuencia suficiente para justificar el mayor coste del equipo.
Desde un experimento regulatorio hasta una prueba comercial
La normativa surcoreana sobre gases a alta presión supuso inicialmente un obstáculo importante. Los equipos que comprimen y licúan dióxido de carbono pueden estar sujetos a requisitos de distancia de separación, barreras y gestión de la seguridad. Dicha normativa no se redactó pensando en un electrodoméstico de lavandería compacto.
Por lo tanto, el gobierno otorgó a LG una exención regulatoria que le permitió operar una unidad de demostración. El plan original contemplaba una prueba de seguridad y rendimiento de dos años en un centro de investigación de LG. Si el sistema resultaba viable, LG podría solicitar permiso para instalar las máquinas en lavanderías comerciales.
En enero de 2026, los medios coreanos informaron que LG planeaba ingresar primero al mercado comercial y colaborar con Uiseongju Company, la empresa operadora del servicio de lavandería surcoreano Laundrygo. Dicho informe sugería un posible camino desde la validación en laboratorio hasta la operación diaria dentro de una planta de lavandería industrial.
Consumerlite News no ha confirmado de forma independiente que una instalación comercial completa haya entrado en servicio habitual. Las páginas de productos globales de LG, accesibles al público, tampoco muestran a la venta una lavadora de dióxido de carbono para uso doméstico hasta la fecha de publicación.
Por ello, sería prematuro describir esta tecnología como un sustituto de las lavadoras que se venden actualmente en las tiendas. Una descripción más precisa sería la de una plataforma de limpieza comercial potencialmente disruptiva que atraviesa el difícil periodo entre la fase de demostración y su adopción generalizada.
Por qué sería importante eliminar el agua de lavado
El argumento medioambiental comienza con la enorme cantidad de agua dulce que consume la colada.
Cada ciclo de lavado convencional requiere agua para disolver el detergente, distribuir los agentes limpiadores a través de la tela y enjuagar la suciedad. Posteriormente, el agua debe transportarse, tratarse y, finalmente, descargarse en una alcantarilla o fosa séptica. Los ciclos de lavado con agua tibia o caliente suponen un mayor consumo energético, ya que el agua debe calentarse.
Según las directrices ENERGY STAR de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., el calentamiento del agua puede representar aproximadamente el 90 % de la energía que consume una lavadora. Por ello, lavar con agua fría es una de las principales recomendaciones de la agencia para reducir el consumo energético en los hogares.
Un electrodoméstico que elimine el agua de lavado de la ecuación podría reducir la demanda en varios puntos:
- Podría eliminar o reducir drásticamente la cantidad de agua dulce necesaria durante el ciclo de limpieza.
- Podría reducir la necesidad de calentar el agua de lavado.
- Podría evitar que las aguas residuales cargadas de detergente ingresen a los sistemas de tratamiento municipales.
- Podría reducir los ciclos de enjuague.
- Esto podría reducir la dependencia de las lavanderías de grandes conexiones de agua y alcantarillado.
- Podría ayudar a conservar las prendas si el proceso provoca menos hinchazón, decoloración o daños mecánicos.
Estas ventajas podrían resultar especialmente valiosas en hoteles, hospitales, servicios de uniformes y lavanderías industriales, donde las máquinas funcionan durante largos periodos y procesan grandes volúmenes de tela.
El beneficio no se distribuiría de manera uniforme. Reemplazar una lavadora eficiente en un hogar que realiza pocas lavadas a la semana ahorraría menos agua que adaptar una planta comercial que opera docenas o cientos de ciclos diariamente.
Esa envergadura convierte a las lavanderías comerciales en el primer mercado lógico.
Una respuesta a un problema de aguas cada vez más profundo
La máquina llega en un momento en que los gobiernos y las empresas se enfrentan a una disponibilidad de agua cada vez más desigual.
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) estima que miles de millones de personas sufren algún grado de escasez de agua y advierte que la extracción excesiva y la contaminación están dañando los ecosistemas de agua dulce. Su informe sobre la escasez de agua indica que 2700 millones de personas se enfrentan a la escasez durante al menos un mes al año.
La agricultura sigue siendo el principal consumidor mundial de agua dulce, por lo que ninguna lavadora puede resolver por sí sola la crisis hídrica. La colada doméstica es solo una parte de un sistema mucho más amplio.
Sin embargo, la reducción de viviendas, hoteles y plantas comerciales aún puede tener repercusiones a nivel local, especialmente en ciudades que se enfrentan a la sequía, al crecimiento demográfico o a la costosa expansión de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Esta tecnología también podría cambiar la ubicación de las lavanderías. Una planta de limpieza que requiera mucha menos agua y genere poca agua residual convencional podría operar en lugares donde, de otro modo, la capacidad del alcantarillado sería un factor limitante.
Esa posibilidad le otorga a la máquina un valor que va más allá de su imagen ecológica. Podría transformar la economía de la infraestructura de lavanderías comerciales.
La cuestión de las aguas residuales
Las aguas residuales de la lavandería convencional no contienen solo agua y detergente. Pueden contener aceites, tintes, suciedad, residuos químicos y fibras desprendidas de la ropa.
Las prendas sintéticas pueden desprender fibras plásticas microscópicas durante el lavado. Algunas se retienen durante el tratamiento de aguas residuales, mientras que otras pueden llegar a los cursos de agua o concentrarse en los lodos de depuradora.
Un sistema cerrado de dióxido de carbono podría reducir el vertido de estos contaminantes a las aguas residuales, ya que no habría un flujo de lavado convencional que descargar. Los residuos sólidos y las sustancias extraídas podrían recogerse en la máquina y tratarse por separado.
Eso no significa que los residuos desaparezcan. La suciedad, los aceites, las microfibras y otros materiales que se desprenden de la ropa deben ir a parar a algún sitio. Un diseño comercial responsable requeriría filtros, recipientes de recogida y procedimientos de eliminación claros.
Por lo tanto, la comparación medioambiental debe examinar todo el proceso, incluyendo qué sucede con los contaminantes recuperados, cómo se reemplazan los filtros y cuánto material se pierde durante el mantenimiento.
El dióxido de carbono no significa automáticamente que sea respetuoso con el clima.
La expresión "lavadora de dióxido de carbono" puede generar confusión, lo cual es comprensible. El dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero producido por la combustión de combustibles fósiles, por lo que usarlo dentro de un electrodoméstico puede parecer contradictorio desde el punto de vista medioambiental.
La cuestión crucial es si el gas funciona en un circuito cerrado.
Si una máquina se llena con dióxido de carbono y lo recupera continuamente, el mismo suministro puede utilizarse repetidamente. Según este modelo, el gas funciona como fluido de trabajo industrial en lugar de combustible.
El cálculo climático aún depende de varias cuestiones sin resolver:
- ¿De dónde proviene el dióxido de carbono?
- ¿Cuánto se escapa durante cada ciclo?
- ¿Cuánta electricidad se necesita para comprimirlo, enfriarlo y recuperarlo?
- ¿Cuál es la intensidad de carbono de esa electricidad?
- ¿Cuánto tiempo dura el equipo?
- ¿Con qué frecuencia se debe realizar el mantenimiento o rellenar el sistema?
- ¿Cómo se compara su huella ambiental total con la de una lavadora de agua fría eficiente?
Si la maquinaria consume grandes cantidades de electricidad, los beneficios ambientales derivados del ahorro de agua podrían verse contrarrestados por las emisiones relacionadas con el consumo energético. Si el sistema presenta fugas, su impacto climático operativo aumentaría.
Por eso, la industria necesita datos del ciclo de vida verificados de forma independiente, y no solo afirmaciones sobre el ahorro de agua. Una evaluación fiable debe comparar la máquina de dióxido de carbono con lavadoras modernas de alta eficiencia a lo largo de miles de ciclos.
La seguridad determinará si llega a los hogares.
El dióxido de carbono no es inflamable, pero eso no significa que un sistema de alta presión esté exento de riesgos.
Una fuga importante en una habitación mal ventilada podría desplazar el oxígeno y provocar asfixia. Los componentes presurizados también requieren tanques robustos, sellos fiables, mecanismos de alivio y una inspección minuciosa.
Una versión residencial requeriría múltiples niveles de protección. Estos podrían incluir válvulas de cierre automático, sensores de dióxido de carbono, detección de fugas, monitoreo de presión, requisitos de ventilación y software diseñado para detener el ciclo antes de que se generen condiciones peligrosas.
La máquina también tendría que soportar años de vibraciones y repetidos ciclos de calentamiento, enfriamiento y presurización. Los consumidores esperan que una lavadora funcione de forma segura con un mantenimiento mínimo, incluso en sótanos, armarios y apartamentos pequeños.
Las instalaciones industriales pueden capacitar al personal e inspeccionar los equipos según un cronograma. No se puede esperar que los usuarios domésticos se comporten como técnicos de sistemas de presión. Esta diferencia explica por qué el mercado comercial es el campo de pruebas más realista.
Lo que esto podría significar para la industria de los electrodomésticos.
El cambio más significativo sería de índole arquitectónica.
Los fabricantes de lavadoras tradicionales compiten a través del diseño del tambor, los motores, la programación de ciclos, la dosificación de detergente, la eficiencia energética y el software conectado. Una máquina de dióxido de carbono añade compresores, depósitos a presión, cámaras de recuperación y sistemas de gestión de disolventes.
Esto intensificaría la competencia entre los fabricantes de electrodomésticos y las empresas de equipos de limpieza industrial y refrigeración. Además, crearía oportunidades para los proveedores de componentes especializados en bombas, válvulas, juntas y sensores de gas.
El modelo de servicio también podría cambiar. En lugar de reparar una bomba de agua o desatascar un desagüe, los técnicos podrían comprobar la integridad de la presión, recuperar dióxido de carbono y certificar los sistemas de seguridad. Los clientes comerciales podrían adquirir contratos de servicio vinculados a la monitorización y la recuperación de gases.
Las empresas de detergentes se enfrentarían a una cuestión diferente. Si un sistema de dióxido de carbono puede limpiar ciertos tejidos sin detergentes tradicionales, su adopción a gran escala podría reducir la demanda de algunos productos químicos de limpieza. Dichas empresas podrían responder desarrollando aditivos, pretratamientos o agentes de acabado compatibles.
Los requisitos de fontanería también podrían reducirse, pero los requisitos eléctricos podrían aumentar. La máquina cambiaría parte del problema del agua por un desafío mecánico y energético.
Es posible que la tecnología no limpie todas las manchas por igual.
El agua es un excelente vehículo para muchas sustancias, especialmente para las manchas solubles en agua. El dióxido de carbono tiene características químicas diferentes y puede ser particularmente eficaz contra aceites y grasas, aunque requiere un tratamiento adicional para sales, azúcares o ciertas manchas biológicas.
Una máquina que tenga éxito comercial deberá afrontar la poco glamurosa realidad del lavado de ropa, incluyendo restos de comida, sudor, suciedad, sangre, cosméticos y tejidos mixtos.
El rendimiento de limpieza debe evaluarse en algodón, lana, tejidos sintéticos, mezclas, ropa de trabajo y prendas delicadas. La eliminación de olores, la higiene, la conservación del color y la textura de la tela también son importantes.
La aprobación inicial de LG destacó la capacidad del fluido para penetrar los poros de los tejidos y eliminar la contaminación. Esto proporciona una base técnica plausible, pero su amplia aceptación en el mercado requerirá pruebas comparativas realizadas por laboratorios independientes.
Una sola máquina no necesariamente reemplazará a todas las lavadoras. La limpieza con dióxido de carbono podría convertirse en una opción especializada para prendas de vestir y cargas comerciales donde el uso del agua, la conservación de los tejidos o las restricciones de aguas residuales conllevan costos excepcionales.
Un gran avance, pero aún no una revolución doméstica.
Lo más interesante del proyecto de LG no es que incorpore inteligencia artificial a otro electrodoméstico, sino que cambia el medio físico responsable de la limpieza.
Ese es un experimento mucho más fundamental.
Sin embargo, los medios más rigurosos deben resistir la tentación de declarar que el lavado con agua ya es obsoleto. El concepto data de la aprobación regulatoria de LG en 2021, su prueba inicial se diseñó para condiciones industriales y aún no se ha anunciado una fecha de lanzamiento para uso doméstico.
Lo que ha cambiado es el contexto comercial. Los informes de 2026 indican que LG está mirando más allá del trabajo de laboratorio y hacia una implementación en el sector empresarial. Si esta transición tiene éxito, los operadores generarán los datos de rendimiento, mantenimiento y costes necesarios para determinar si la tecnología puede expandirse.
La primera victoria no sería una lavadora futurista en cada hogar estadounidense. Sería una lavandería industrial que demostrara, ciclo tras ciclo, que puede limpiar de forma fiable consumiendo poca o ninguna agua y manteniendo bajo control sus emisiones de dióxido de carbono.
Si LG supera ese obstáculo, la competencia lo tendrá en cuenta.
La industria de las lavadoras lleva décadas reduciendo el consumo de agua y electricidad. Un sistema práctico de dióxido de carbono plantearía una propuesta más radical: quizás el ciclo del agua más sostenible sea aquel que la máquina ya no necesita.
Información sobre informes y entrevistas
Este artículo es un análisis original de Consumerlite News escrito por David Soyer, utilizando información gubernamental, descripciones técnicas vinculadas a empresas y declaraciones públicas.
Fuentes principales
Este artículo fue traducido de la edición U.S. English de Consumerlite News. Lea el original.
