Las temperaturas oceánicas se han disparado en el Pacífico ecuatorial, lo que ha llevado a los meteorólogos a advertir que el fenómeno de El Niño, que se está desarrollando, podría ser uno de los más intensos registrados desde 1950. Las consecuencias podrían abarcar desde tormentas invernales en Estados Unidos hasta la producción mundial de alimentos y la pérdida de fauna silvestre en las Galápagos.
Por Karla Alvarado Seguir
Publicado a las 18:38, hora del este.
El fenómeno de El Niño ha entrado en una fase más peligrosa, y las últimas mediciones sugieren que el mundo podría estar presenciando uno de los eventos climáticos del Pacífico más poderosos de la historia moderna.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) declaró el 10 de septiembre que El Niño se está fortaleciendo, con una probabilidad superior al 90 por ciento de convertirse en un fenómeno "muy fuerte" durante el otoño e invierno del hemisferio norte de 2026 a 2027.
Lo más sorprendente es que el Centro de Predicción Climática de la NOAA calculó una probabilidad del 75 % de que el fenómeno alcance una intensidad histórica entre octubre y diciembre. A ese nivel, superaría la intensidad de los eventos de El Niño anteriores registrados por la NOAA desde 1950.
Ese pronóstico es la base de un término dramático que ahora aparece en la cobertura informativa y en la conversación pública: "Super El Niño".
La expresión no constituye una categoría meteorológica oficial. La NOAA y la Organización Meteorológica Mundial describen el sistema en desarrollo como un El Niño muy intenso. Sin embargo, la etiqueta de "súper" comunica algo importante, siempre que se utilice con cuidado. Ya no se trata de un calentamiento ordinario del Pacífico tropical. El fenómeno ha alcanzado una magnitud que podría alterar significativamente las probabilidades meteorológicas en gran parte del mundo.
Esto no significa que todas las ciudades vayan a sufrir un desastre. Tampoco significa que todas las tormentas, sequías u olas de calor del próximo año puedan atribuirse a El Niño. Significa que el patrón climático subyacente se está volviendo inusualmente intenso, lo que aumenta las probabilidades de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos en regiones con una marcada conexión con El Niño.
En términos prácticos, el Pacífico ha inclinado la balanza a favor del clima.
Las medidas que respaldan la advertencia
El Niño es la fase cálida de la Oscilación del Sur de El Niño, comúnmente llamada ENSO. Se desarrolla cuando el océano Pacífico ecuatorial central y oriental se calienta de forma inusual e interactúa con la atmósfera que se encuentra sobre ellos.
Según el informe del Centro de Predicción Climática de la NOAA del 10 de septiembre , las anomalías en la temperatura de la superficie del mar superaron los 3 grados Celsius en algunas zonas del Pacífico ecuatorial oriental.
La región Niño 3.4, una de las principales áreas que monitorean los científicos, alcanzó 1.8 grados Celsius por encima del promedio. La región Niño 3 alcanzó 2.5 grados por encima del promedio, mientras que la región Niño 1+2, cerca de la costa sudamericana, subió a 3.4 grados por encima del promedio.
Debajo de la superficie hay aún más calor. La NOAA informó de anomalías generalizadas en la temperatura del subsuelo que superan los 10 grados Celsius.
Ese depósito más profundo es importante porque el calor del subsuelo puede ascender y contribuir a mantener temperaturas cálidas en la superficie del océano. La atmósfera también está respondiendo. La NOAA observó cambios en los vientos tropicales, la formación de nubes y las precipitaciones que confirman que el océano y la atmósfera ahora funcionan conjuntamente como un sistema acoplado de El Niño.
“Se trata de un El Niño que se está intensificando”, concluyó la NOAA, “y no simplemente de una bolsa aislada de agua oceánica cálida”.
La Organización Meteorológica Mundial ha emitido una advertencia similar. Su pronóstico de septiembre indica que El Niño está firmemente establecido y se espera que se intensifique, con importantes repercusiones en los patrones de lluvia y temperatura hasta 2027.
¿Es oficialmente un “Super El Niño”?
Ningún organismo meteorológico internacional mantiene una categoría formal denominada Super El Niño.
Los científicos suelen clasificar los fenómenos de El Niño como débiles, moderados, fuertes o muy fuertes, según las anomalías sostenidas en la temperatura del océano y el comportamiento de la atmósfera. El término «Super El Niño» se utiliza informalmente cuando el calentamiento en una región clave del Pacífico alcanza o supera los 2 grados Celsius.
Esta expresión se ha utilizado anteriormente para referirse a los importantes acontecimientos de 1982 a 1983, de 1997 a 1998 y de 2015 a 2016.
La diferencia va más allá de lo técnico.
Calificar un evento de "súper" puede llevar a la gente a suponer que todos los efectos esperados también serán extremos. Un El Niño muy intenso sí aumenta la probabilidad de que se repitan los patrones climáticos habituales, pero el clima local sigue dependiendo de muchas fuerzas interrelacionadas. Entre ellas se incluyen la posición de la corriente en chorro, las condiciones del Ártico, las temperaturas oceánicas fuera del Pacífico y los ciclos atmosféricos más cortos que pueden desviar las tormentas.
Un fenómeno de El Niño intenso puede provocar un invierno lluvioso en una parte de un estado y dejar otra zona con temperaturas inferiores a lo normal. Puede elevar la temperatura media estacional, al tiempo que permite una ola de frío breve pero intensa.
La NOAA deja clara esa incertidumbre. La agencia afirma que un evento de esta magnitud aumenta la probabilidad de que se produzcan impactos reconocibles de El Niño, pero que dichos impactos no están garantizados.
Por lo tanto, el mensaje científicamente responsable es más complejo que el titular. El Niño ha alcanzado una intensidad excepcional, pero sigue siendo un factor que modifica las probabilidades, no una máquina meteorológica con un resultado predeterminado.
Lo que esto podría significar para Estados Unidos
El fenómeno de El Niño suele ejercer su mayor influencia en Estados Unidos durante finales de otoño e invierno.
Con frecuencia, fortalece y desvía la corriente en chorro subtropical a través del sur del país. Esto puede aumentar la frecuencia de tormentas que afectan a California, el suroeste, la costa del Golfo y el sureste.
En todo el norte de Estados Unidos, los inviernos durante el fenómeno de El Niño tienden a ser más cálidos de lo normal, especialmente en algunas zonas del noroeste del Pacífico, las Grandes Llanuras del norte, el Alto Medio Oeste y la región de los Grandes Lagos.
Es posible que la zona sur reciba más precipitaciones, mientras que algunas partes del noroeste del Pacífico y las Montañas Rocosas del norte podrían experimentar condiciones más cálidas y secas.
Estas tendencias generales generan varios motivos de preocupación.
California podría enfrentarse a ríos atmosféricos, inundaciones urbanas, colapso de los sistemas de drenaje y deslizamientos de tierra. Las zonas afectadas por incendios forestales son especialmente vulnerables, ya que las fuertes lluvias pueden arrastrar lodo, rocas y escombros calcinados ladera abajo con poca antelación.
Sin embargo, el fenómeno de 2015-2016 demostró la necesidad de ser cautelosos. Si bien El Niño fue uno de los más intensos registrados, las precipitaciones no se distribuyeron exactamente como muchos californianos esperaban. Algunas zonas del estado recibieron menos lluvia de la prevista.
En el noroeste del Pacífico, la preocupación radica en la escasez de nieve en las montañas. Las tormentas con temperaturas más cálidas pueden provocar lluvia en lugar de nieve en las zonas de mayor altitud, lo que reduce la reserva natural de agua que normalmente se derrite y forma arroyos y embalses durante la primavera y el verano.
Por lo tanto, un invierno lluvioso no garantiza automáticamente un invierno con suficiente agua. Qué cae, dónde cae y si llega en forma de lluvia o nieve puede ser tan importante como la cantidad total de precipitación.
Una señal compleja para huracanes
El fenómeno de El Niño también altera las condiciones sobre el Océano Atlántico.
Este patrón suele aumentar la cizalladura vertical del viento en el Atlántico tropical. La cizalladura del viento puede ejercer fuerza sobre una tormenta en desarrollo desde diferentes direcciones y perturbar la circulación organizada necesaria para que un ciclón tropical se fortalezca.
Por esa razón, El Niño suele asociarse con una menor cantidad de huracanes en el Atlántico.
Pero que haya menos tormentas no significa que no haya peligro.
Una temporada atlántica más tranquila aún puede provocar un impacto catastrófico en tierra. Las aguas oceánicas excepcionalmente cálidas también pueden proporcionar combustible adicional a las tormentas que sobreviven a la fuerte cizalladura del viento.
En el Pacífico central y oriental, El Niño puede generar condiciones más favorables para la actividad de ciclones tropicales. La ubicación del riesgo puede variar incluso si el número total de tormentas a nivel mundial no cambia drásticamente.
Por lo tanto, El Niño debe considerarse como una redistribución de las probabilidades de huracanes, no como una protección contra ellos.
La fauna silvestre de las Galápagos se enfrenta a una amenaza inmediata.
Las consecuencias ya se están extendiendo a algunos de los ecosistemas más sensibles del mundo.
Científicos en Ecuador se preparan para posibles daños graves en las Islas Galápagos, donde los animales marinos dependen del agua fría y rica en nutrientes que asciende desde debajo de la superficie del océano.
Ese proceso, llamado afloramiento, sustenta al plancton y a los peces pequeños. Estos organismos forman la base de una red trófica que mantiene a los lobos marinos, los pingüinos de Galápagos, las iguanas marinas, los piqueros de patas azules y otras especies.
Durante un fenómeno de El Niño intenso, la capa superficial cálida puede reducir la llegada de agua fría y rica en nutrientes. Esto dificulta la búsqueda de alimento, la reproducción puede colapsar y un gran número de animales puede morir de hambre.
Investigadores entrevistados por Associated Press expresaron su alarma ante las proyecciones que sugieren que las temperaturas del mar podrían aumentar unos 2,2 grados Celsius por encima de lo normal alrededor de las islas.
El peligro también llega a la tierra.
Las fuertes lluvias pueden acelerar la propagación de plantas invasoras, amenazando los bosques nativos de Scalesia y los cactus Opuntia. Los conservacionistas recolectan semillas, gestionan viveros y eliminan especies invasoras con el fin de proteger la vegetación que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta.
Este es uno de los ejemplos más claros de lo que puede significar una fuerza "superior". El calentamiento de los océanos no solo produce fenómenos meteorológicos inusuales, sino que también puede reorganizar sistemas alimentarios enteros.
La relación entre los precios de los alimentos y su relación
Un fenómeno de El Niño muy intenso también representa una amenaza para la agricultura mundial.
El patrón climático puede contribuir a la sequía en algunas zonas del sudeste asiático, el sur de África, Australia, India y Centroamérica. Otras regiones, incluidas partes de Sudamérica y el sur de Estados Unidos, podrían experimentar lluvias excesivas.
Ambos extremos pueden perjudicar la producción.
La sequía puede limitar el suministro de agua para riego, reducir el rendimiento de los cultivos y aumentar el costo de la alimentación del ganado. Las inundaciones pueden destruir campos, retrasar la siembra, bloquear carreteras y dañar los granos almacenados. El exceso de humedad cerca de la cosecha puede favorecer la aparición de moho y reducir la calidad de los cultivos.
El café, el cacao, el arroz, el aceite de palma, el azúcar y el trigo son algunos de los productos básicos que los comerciantes seguirán de cerca a medida que se desarrolle el evento.
No todos los aumentos de precios durante El Niño se deben al clima. Los costos del combustible, los precios de los fertilizantes, las restricciones a las exportaciones, la escasez de mano de obra, las fluctuaciones monetarias y las decisiones empresariales también pueden influir en el precio de los alimentos.
Sin embargo, El Niño puede provocar la interrupción inicial del suministro que impulsa al alza los mercados agrícolas. Los precios de los futuros pueden variar antes de que las cosechas fracasen, ya que los operadores reaccionan a los pronósticos estacionales y a las primeras estimaciones de producción.
Los consumidores estadounidenses podrían notar los efectos en el precio del café, el chocolate, el aceite de cocina, el arroz o los productos que dependen de ingredientes importados. La magnitud de estos aumentos dependerá de las regiones productoras afectadas y de la duración del fenómeno.
El fenómeno de El Niño se suma al calentamiento global.
El Niño es un ciclo climático natural. El cambio climático provocado por el ser humano es una tendencia de calentamiento a largo plazo. Ambos son diferentes, pero pueden reforzarse mutuamente.
Durante El Niño, el Pacífico tropical libera grandes cantidades de calor a la atmósfera. Este calentamiento natural temporal se suma ahora a décadas de acumulación de gases de efecto invernadero.
El resultado puede ser una mayor probabilidad de que se registren récords de temperatura a nivel mundial.
Los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA informaron que agosto de 2026 fue el agosto más cálido registrado desde 1850. La temperatura global de la superficie fue 1,32 grados Celsius superior al promedio del siglo XX, superando el récord anterior de agosto compartido por 2023 y 2024.
El pronóstico estacional de la Organización Meteorológica Mundial prevé temperaturas superiores a lo normal en casi todas las principales regiones terrestres entre septiembre y noviembre.
El Niño no creó la tendencia de calentamiento global a largo plazo. Tampoco se debe atribuir cada récord de calor únicamente a El Niño. Los gases de efecto invernadero han elevado el nivel de referencia, mientras que El Niño añade un potente pulso a corto plazo.
Esa combinación es lo que hace que el acontecimiento actual sea particularmente preocupante.
Los riesgos para la salud pública
La sequía y las inundaciones pueden convertirse rápidamente en emergencias sanitarias.
La sequía puede perjudicar la producción de alimentos y concentrar contaminantes en reservas de agua cada vez más escasas. El calor extremo puede aumentar la deshidratación, el estrés cardiovascular y las muertes relacionadas con el calor. Las inundaciones pueden contaminar el agua potable y desplazar a familias de sus hogares.
Las condiciones cálidas y húmedas también pueden alterar los hábitats de los mosquitos, mientras que los sistemas de saneamiento dañados pueden aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua.
La Organización Mundial de la Salud ha identificado las enfermedades relacionadas con el calor, la desnutrición, el cólera y otras enfermedades infecciosas como posibles consecuencias para la salud asociadas a las perturbaciones derivadas del fenómeno de El Niño.
Los mayores riesgos suelen recaer sobre las comunidades menos preparadas. Una ciudad próspera puede responder a las inundaciones con bombas, refugios de emergencia y reparaciones rápidas. Una región de bajos ingresos o afectada por conflictos puede enfrentarse a las mismas lluvias con carreteras dañadas, suministros médicos limitados y agua potable insegura.
Por ello, el próximo fenómeno de El Niño no es simplemente un problema meteorológico. Es también una prueba para la infraestructura pública y la desigualdad.
¿Qué debería hacer la gente ahora?
La etiqueta de "superriesgo" no es motivo de pánico. Es un motivo para prestar más atención a los pronósticos locales y prepararse para los riesgos que ya existen.
Los hogares en zonas propensas a inundaciones deben revisar su cobertura de seguro, limpiar las canaletas y los desagües, proteger los documentos importantes e identificar las rutas de evacuación. Las personas que viven cerca de zonas afectadas por incendios forestales deben inscribirse para recibir alertas locales sobre flujos de lodo e inundaciones repentinas.
Las familias deben mantener un suministro básico de emergencia que incluya agua, alimentos no perecederos, medicamentos necesarios, linternas, pilas y un medio para recibir alertas durante un apagón.
Los viajeros deben prever que una trayectoria de tormentas más activa en el sur podría interrumpir los vuelos y el transporte por carretera durante el invierno. Los agricultores y los gestores de recursos hídricos deben consultar las previsiones estacionales de las oficinas climáticas regionales en lugar de basarse en generalizaciones nacionales.
La preparación debe ajustarse a la vulnerabilidad local. El fenómeno de El Niño no generará el mismo peligro en todas partes.
En resumen
El fenómeno de El Niño ha alcanzado un nivel superior.
La NOAA afirma que ahora existe una probabilidad superior al 90 por ciento de que se produzca un evento muy fuerte durante el próximo otoño e invierno, junto con una probabilidad del 75 por ciento de que su intensidad entre octubre y diciembre pueda superar los eventos anteriores registrados desde 1950.
Esas probabilidades justifican una seria preocupación, pero no justifican la certeza sobre todos los resultados regionales.
Un Super El Niño no es una enorme tormenta que cruza el mundo. Es una reorganización excepcionalmente fuerte del océano Pacífico tropical y la atmósfera, capaz de alterar los patrones climáticos a miles de kilómetros de distancia.
Sus efectos pueden manifestarse como inundaciones en un país, sequía en otro, un invierno estadounidense más cálido, menor cantidad de nieve en las montañas, daños a la pesca o precios más altos de los alimentos. En muchos lugares, las consecuencias más importantes dependerán de si los gobiernos y los hogares aprovechan la alerta temprana para prepararse.
El Pacífico ya está emitiendo esa advertencia. Los próximos meses revelarán con qué fuerza responde la atmósfera.
Información sobre informes y entrevistas
Este artículo se elaboró de forma independiente a partir de mediciones oficiales de la NOAA, pronósticos de la Organización Meteorológica Mundial, directrices de la Organización Mundial de la Salud y entrevistas publicadas por Associated Press.
Fuentes principales
- Centro de Predicción Climática de la NOAA: Análisis diagnóstico del ENSO de septiembre de 2026
- NOAA: Probabilidades oficiales de intensidad de ENSO
- Organización Meteorológica Mundial: Se espera que El Niño se vuelva muy fuerte.
- Perspectivas climáticas estacionales mundiales de la OMM
- Associated Press: El Niño representa un riesgo para la vida silvestre de Galápagos
- Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA
- Organización Mundial de la Salud
Este artículo fue traducido de la edición U.S. English de Consumerlite News. Lea el original.
