Los vuelos se reanudaron el martes, pero las cancelaciones y los retrasos continuaron después de que fallara un circuito principal de la FAA y las obras de construcción interrumpieran la línea de fibra óptica de respaldo necesaria para mantener conectados a los controladores de tráfico aéreo.
Por Karla Alvarado Seguir
NEWARK, NJ | Publicado a las 12:30 pm EDT
El aeropuerto internacional Newark Liberty registró el martes su segundo día consecutivo de interrupciones en los vuelos, lo que obligó a los pasajeros a enfrentarse a decenas de cancelaciones y retrasos, incluso después de que las autoridades federales afirmaran que el fallo en las comunicaciones que prácticamente paralizó las llegadas de vuelos comerciales había sido reparado.
La crisis inmediata había terminado el martes por la mañana. Los aviones volvían a despegar y aterrizar en Newark, y los funcionarios federales no habían informado de que se hubiera repetido la interrupción generalizada de las comunicaciones del lunes.
Sin embargo, las consecuencias siguieron siendo visibles en todo el aeropuerto.
Según informes de Associated Press, FlightAware contabilizó aproximadamente 40 retrasos y casi 60 cancelaciones en Newark a primera hora del martes. Los problemas restantes reflejaron la complicada recuperación tras el cierre extraordinario del lunes, cuando se cancelaron más de 600 vuelos con origen o destino en Newark y los aviones comerciales que llegaban al aeropuerto permanecieron fuera de él durante casi ocho horas.
La causa subyacente no fue un problema informático rutinario de la aerolínea ni una escasez de aeronaves. Se trató de un fallo en dos vías de comunicación críticas que daban servicio a un centro de control de tráfico aéreo en Filadelfia.
El circuito principal falló. Cuando la Administración Federal de Aviación intentó cambiar las operaciones a una conexión de fibra óptica de respaldo, los funcionarios descubrieron que esta también había resultado dañada durante las obras de construcción en Nueva Jersey.
Al no estar disponibles ambas rutas de comunicación, los controladores perdieron datos de radar esenciales y capacidades de radio utilizadas para dirigir las aeronaves de forma segura a través de uno de los espacios aéreos más transitados de Estados Unidos.
El resultado fue un colapso en cadena que afectó a Newark, el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, el Aeropuerto LaGuardia, el Aeropuerto Internacional de Filadelfia, el Aeropuerto de Teterboro y otras instalaciones en todo el noreste del país.
¿Por qué Newark fue tan golpeada?
Newark fue el aeropuerto más afectado por el fallo en las comunicaciones.
Según información de seguimiento de vuelos citada por Associated Press, los vuelos comerciales se paralizaron prácticamente desde las 9:40 de la mañana hasta poco después de las 5:20 de la tarde del lunes. Reuters informó que se cancelaron más de la mitad de los vuelos programados en Newark.
Newark es particularmente vulnerable a una interrupción importante del tráfico aéreo, ya que funciona como un importante centro de operaciones para United Airlines. Una interrupción que afecte al aeropuerto no se limita al norte de Nueva Jersey. Las aeronaves y las tripulaciones que tienen previsto pasar por Newark podrían ser necesarias para vuelos posteriores a destinos en todo Estados Unidos y en el extranjero.
Cuando se cancelan cientos de vuelos, las aerolíneas deben encontrar aviones de reemplazo, reubicar a las tripulaciones, dar alojamiento a los pasajeros varados y determinar si los empleados cumplen con los límites de horas de trabajo establecidos por la ley. Además, el equipaje puede llegar a su destino en un momento diferente al de su propietario.
Ese daño operativo no desaparece cuando se repara un cable roto.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió el lunes por la noche que se necesitaría tiempo para solucionar los retrasos acumulados, incluso después de que se restablecieran las líneas de comunicación. United emitió una exención de cargos para los pasajeros afectados, lo que permite a los clientes elegibles mayor flexibilidad para cambiar sus itinerarios.
Por lo tanto, el segundo día de problemas no fue prueba de una segunda falla idéntica en la infraestructura. Fue principalmente la consecuencia del apagón del lunes, agravada por los riesgos meteorológicos del martes y la dificultad de restablecer los horarios de las aerolíneas después de que un importante centro de conexión pierde la mayor parte de su capacidad operativa diaria.
El pronóstico diario de tráfico de la FAA para el martes advertía que las nubes bajas, la visibilidad reducida y el viento podrían causar retrasos adicionales en Newark, JFK y LaGuardia.
Un fallo principal coincidió con un fallo en la copia de seguridad.
Lo más preocupante del incidente es la secuencia en la que se desarrolló.
Según el administrador de la FAA, Bryan Bedford, falló un circuito de reemplazo en el centro de control de aproximación por radar terminal de Filadelfia, conocido comúnmente como TRACON de Filadelfia. Este centro gestiona el tránsito de aeronaves en el espacio aéreo conectado con Newark y otros aeropuertos de la región.
Una conexión de respaldo en buen estado debería haber evitado que el fallo principal se convirtiera en una crisis de aviación regional.
En cambio, la línea de fibra óptica de respaldo ya había sido cortada cerca de un corredor ferroviario en Nueva Jersey. Cuando el sistema intentó cambiar de ruta, la alternativa no estaba disponible.
“El momento es absolutamente terrible, y lamento mucho los retrasos y las cancelaciones”, declaró Bedford a los periodistas. Añadió que la FAA actuó para preservar la seguridad mientras los técnicos trabajaban para restablecer el sistema de comunicaciones.
Este fallo demuestra por qué la redundancia solo funciona cuando los equipos de respaldo están protegidos de forma independiente, se supervisan continuamente y están listos para tomar el relevo.
Un circuito de respaldo que comparte vulnerabilidades físicas con la red principal, o cuyo daño no se detecta de inmediato, puede ofrecer menos protección de la que sugiere su designación. En este caso, la combinación de una falla en el equipo y daños en la construcción interrumpió ambas capas del servicio de comunicaciones.
Bedford indicó que aproximadamente 183 metros de fibra óptica de respaldo resultaron dañados. El Wall Street Journal informó que la interrupción privó a los controladores de información de radar y comunicaciones por radio, lo que provocó importantes restricciones de vuelo y decenas de desvíos.
No se trató simplemente de que los controladores trabajaran más despacio. La pérdida de la fiabilidad de las funciones de radar y radio afecta directamente a la seguridad del tráfico aéreo. La decisión de la FAA de detener o restringir drásticamente las llegadas fue perjudicial, pero continuar con el tráfico normal sin comunicaciones fiables habría supuesto un riesgo inaceptable para la seguridad.
Confusión sobre quién cortó el cable.
Inicialmente, no estaba clara la responsabilidad por los daños en la línea de respaldo.
En un principio, Duffy atribuyó el corte de la fibra óptica a un equipo de construcción de Amtrak cerca de New Brunswick, Nueva Jersey. Amtrak negó su responsabilidad. Posteriormente, New Jersey Transit declaró que los daños se produjeron en las inmediaciones de una de sus obras, y señaló que la excavación se realizó a unos 3 metros de las marcas de servicios públicos.
La agencia indicó que aún estaba determinando si Verizon o un contratista habían marcado la línea incorrectamente. Verizon confirmó que sus técnicos estaban trabajando para reparar el cable dañado.
Esa distinción es importante porque identificar quién golpeó físicamente el cable es solo una parte de la investigación.
Los funcionarios también deben determinar si la línea estaba marcada correctamente, si el personal de construcción siguió los procedimientos requeridos, si se estaba supervisando el estado del circuito de respaldo y por qué una ruta de fibra dañada pudo contribuir a una interrupción tan generalizada cuando falló el circuito principal.
La investigación debería examinar toda la cadena de responsabilidad en lugar de centrarse únicamente en el operador de la maquinaria de excavación.
Un equipo de construcción podría haber seguido las marcas indicadas y aun así dañar un cable si estas fueran inexactas. Por otro lado, unas marcas precisas no justificarían una excavación que infringiera los procedimientos de seguridad requeridos. Los investigadores federales y estatales necesitarán documentación del proyecto de construcción, Verizon, la FAA, Amtrak y New Jersey Transit para reconstruir la secuencia de los hechos.
La interrupción del lunes se extendió mucho más allá de Newark.
Los efectos se extendieron por todo el noreste.
La FAA suspendió las llegadas a Newark, JFK, LaGuardia, Filadelfia y varios aeropuertos más pequeños. Boston suspendió temporalmente la recepción de algunos vuelos debido al exceso de tráfico, mientras que el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington experimentó una pausa independiente relacionada con el volumen de tráfico.
Aproximadamente 7.000 vuelos sufrieron retrasos o cancelaciones en todo el país durante el día, incluyendo unos 1.400 en los tres principales aeropuertos del área de Nueva York, según datos de FlightAware citados por Reuters. Más de 100 vuelos fueron desviados a aeropuertos alternativos.
Un análisis posterior del seguimiento de vuelos cifró el total de desvíos en 165, incluyendo 109 aeronaves que originalmente se dirigían a Newark. Según los informes, United canceló 361 vuelos y retrasó casi 800 más, ya que su operación en Newark fue la más afectada.
Algunos pasajeros sufrieron mucho más que un simple retraso en la salida. Aviones internacionales que ya estaban en vuelo tuvieron que desviarse, esperar o regresar a sus aeropuertos de origen. Según se informó, un vuelo de Lufthansa con destino a la región regresó a Múnich tras pasar horas en el aire.
El momento en que ocurrió intensificó la interrupción. El apagón se produjo justo cuando líderes y delegaciones internacionales llegaban a la zona de Nueva York para la reunión anual de alto nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas. Se esperaba la llegada de aproximadamente 130 líderes mundiales y decenas de ministros, lo que incrementó la concentración del tráfico internacional y los desplazamientos de personas sensibles a la seguridad.
Según Associated Press, el primer ministro canadiense, Mark Carney, fue uno de los viajeros cuyos planes se vieron afectados.
Por qué persistieron los retrasos el martes
Los horarios de las aerolíneas dependen de la coordinación precisa de aviones, pilotos, auxiliares de vuelo, personal de mantenimiento y puertas de embarque. Cuando una parte de este sistema falla, los vuelos posteriores pueden verse afectados, incluso si su destino está lejos del lugar donde se originó el problema.
Consideremos un avión programado para volar de Newark a Chicago, luego de Chicago a Denver y de Denver a Newark. Si se cancela el primer vuelo, es posible que el avión no esté disponible para los siguientes tramos. La aerolínea deberá sustituirlo por otro avión, reubicar el avión original o cancelar vuelos adicionales.
Las tripulaciones se enfrentan a limitaciones similares. Los pilotos y auxiliares de vuelo están sujetos a normas que regulan los periodos de servicio y el descanso obligatorio. Pasar horas esperando a que reabra un aeropuerto puede consumir el tiempo legal disponible para operar un vuelo posterior.
Los pasajeros que pierden sus conexiones también deben ser reubicados en otros vuelos. Esto supone una mayor demanda en vuelos que ya pueden estar casi completos.
Estos son los motivos de la interrupción del servicio en Newark por segundo día consecutivo. Las cancelaciones del martes no significaron necesariamente que el sistema de comunicaciones siguiera averiado. Reflejaban el tiempo necesario para restablecer cientos de operaciones interconectadas tras el grave deterioro del horario del lunes.
Las condiciones meteorológicas añadieron otra variable. La FAA identificó la baja nubosidad, la visibilidad reducida y el viento como posibles factores limitantes en la región de Nueva York el martes. Estas condiciones pueden requerir una mayor separación entre aeronaves, lo que reduce el número de aterrizajes que un aeropuerto puede gestionar de forma segura en una hora.
En un aeropuerto que ya se está recuperando de cientos de cancelaciones, incluso una reducción moderada de la capacidad puede prolongar la acumulación de vuelos.
Los problemas de infraestructura de Newark no son nuevos.
El apagón del lunes también reavivó la preocupación por las instalaciones de Filadelfia responsables de gestionar el tráfico de Newark.
En la primavera de 2025, el centro de control de tráfico aéreo de Filadelfia (TRACON) sufrió una serie de graves problemas de comunicación que afectaron a las pantallas de radio y radar. Estos incidentes provocaron restricciones y cancelaciones de vuelos, y reavivaron las dudas sobre la obsolescencia de los equipos de telecomunicaciones.
Posteriormente, la FAA limitó el número de operaciones por hora en Newark para reducir la congestión y ajustar mejor los niveles de tráfico a la capacidad disponible de controladores y pistas. Una orden federal aumentó el total permitido a 72 operaciones por hora, manteniendo las restricciones hasta el 24 de octubre de 2026.
El Congreso aprobó 12.500 millones de dólares en 2025 para comenzar a modernizar el obsoleto sistema de control de tráfico aéreo del país y ampliar la contratación de controladores. Duffy busca otros 17.500 millones de dólares para completar el programa de modernización integral.
“Esto es inaceptable en Estados Unidos”, dijo Duffy al hablar del apagón y la necesidad de inversiones adicionales.
La financiación por sí sola no resolverá el problema. La modernización también debe abordar las rutas de la red física, las pruebas de respaldo, la coordinación de la construcción, la detección de daños en tiempo real y la concentración de servicios vitales en instalaciones con problemas de confiabilidad documentados.
Sustituir los equipos antiguos sin mejorar la arquitectura que los rodea podría dejar el sistema expuesto a otro punto único de fallo.
Qué deben hacer ahora los pasajeros
Los viajeros que tengan previsto usar Newark deben verificar su vuelo directamente con la aerolínea antes de dirigirse al aeropuerto. Las pantallas de información de vuelos y las aplicaciones de las aerolíneas pueden actualizarse más rápidamente que los correos electrónicos o mensajes de texto de confirmación.
Los pasajeros también deben averiguar si su aerolínea ha emitido una exención de cargos por cambio de vuelo. Dicha exención puede permitir al cliente cambiar las fechas o los aeropuertos de viaje sin pagar la diferencia de tarifa habitual, aunque las condiciones varían según la aerolínea y el itinerario.
Los clientes cuyos vuelos sean cancelados por una aerolínea generalmente tienen derecho a un reembolso si optan por no aceptar un transporte alternativo. La compensación por hoteles, comidas u otros gastos depende de la causa de la cancelación, las políticas de la aerolínea y cualquier seguro de viaje o protección de tarjeta de crédito asociada a la reserva.
Los pasajeros deben guardar los recibos y conservar las capturas de pantalla que muestren los avisos de cancelación, los intentos de cambio de reserva y la información sobre el estado del vuelo.
Quienes tengan planes flexibles también pueden comparar salidas desde JFK, LaGuardia o Filadelfia, pero conviene considerar cuidadosamente los traslados entre aeropuertos. La interrupción del servicio del lunes afectó a todos ellos, y la congestión residual puede hacer que un aeropuerto alternativo sea menos útil de lo que parece inicialmente.
La lección más importante de Newark
La interrupción en Newark fue causada por una combinación inusualmente perjudicial: un circuito de comunicaciones principal falló casi en el mismo momento en que la FAA necesitaba una línea de fibra de respaldo que había sido cortada durante la construcción.
Esa combinación puede ser poco común, pero no puede considerarse imprevisible.
La infraestructura crítica se diseña con sistemas de respaldo precisamente porque los equipos fallan, los cables se dañan y se producen errores humanos. La verdadera prueba del sistema no reside en si puede evitar todas las fallas, sino en si una falla puede absorberse sin generar una segunda crisis mucho mayor.
En Newark, esa protección no funcionó.
Los vuelos se reanudaron, pero las continuas cancelaciones del martes demostraron hasta qué punto las consecuencias de una falla en la infraestructura pueden persistir en la red de aviación. Un cable dañado cerca de un proyecto ferroviario en Nueva Jersey interrumpió el tráfico aéreo en todo el noreste del país, desvió vuelos internacionales y alteró los planes de viaje hasta bien entrado el día siguiente.
Para los pasajeros, la pregunta inmediata es cuándo saldrán sus vuelos. Para los funcionarios federales, la pregunta más importante es por qué el espacio aéreo más transitado del país quedó vulnerable a la pérdida simultánea de un circuito principal y una línea de respaldo dañada.
Hasta que esa pregunta se responda mediante documentos, hallazgos técnicos e informes públicos transparentes, el segundo día de interrupciones en Newark no debe considerarse simplemente un retraso rutinario en el transporte. Es una prueba de la rapidez con la que una falla localizada en la infraestructura puede convertirse en una emergencia de transporte regional.
Fuentes y divulgación de informes
Este informe utiliza el Informe Diario de Tráfico Aéreo del 22 de septiembre de la FAA y la información del Sistema Nacional del Espacio Aéreo, datos de vuelo citados por FlightAware y Flightradar24, declaraciones públicas del Secretario de Transporte Sean Duffy y del Administrador de la FAA Bryan Bedford, e informes de Reuters, Associated Press y The Wall Street Journal.
Las declaraciones atribuidas a los funcionarios provienen de ruedas de prensa, comunicados en línea y entrevistas publicadas por los medios de comunicación mencionados. El análisis de la redundancia, la recuperación de horarios y la rendición de cuentas de la infraestructura es un análisis original realizado por Karla Alvarado, basado en los registros citados y datos de aviación disponibles públicamente.
Este artículo fue traducido de la edición U.S. English de Consumerlite News. Lea el original.
