Una inversión privada de 3700 millones de dólares y un contrato con la Armada por un valor de hasta 2900 millones de dólares darán lugar a un complejo de fabricación de alta tecnología en el histórico Sparrows Point de Maryland. El proyecto podría aliviar un importante cuello de botella en la producción de submarinos, pero Anduril construirá componentes, no submarinos completos.
Por David Soyer Seguir
Sparrows Point, Maryland | Publicado a las 19:35 (EDT)
Anduril Industries se adentra en uno de los sectores más exigentes desde el punto de vista técnico de la fabricación de material de defensa estadounidense mediante una inversión combinada y un contrato gubernamental valorados en hasta 6.600 millones de dólares.
El acuerdo, a menudo descrito como un contrato de construcción naval de 7.000 millones de dólares, consta de dos compromisos financieros separados. Anduril planea invertir 3.700 millones de dólares de capital privado en un nuevo complejo de fabricación en Maryland, mientras que la Marina de los EE. UU. le ha adjudicado a la empresa un contrato de producción por un valor de hasta 2.900 millones de dólares.
La instalación resultante, denominada Arsenal-2, se construirá en el complejo industrial Tradepoint Atlantic en Sparrows Point, en el condado de Baltimore.
El presidente Donald Trump viajó al lugar el martes para anunciar el proyecto, presentándolo como prueba de un esfuerzo más amplio para reconstruir la industria manufacturera estadounidense y expandir la cadena de suministro de submarinos de la Armada, que se encuentra bajo presión.
“Esto va a ser un componente importante para nuestras futuras fuerzas armadas”, dijo Trump durante el evento.
La Casa Blanca describió el proyecto como un astillero para submarinos y buques autónomos. El anuncio más detallado de Anduril indicó que la misión inicial será la fabricación de piezas críticas y grandes ensamblajes para los submarinos de ataque de propulsión nuclear de la clase Virginia.
Esa distinción es importante. No se espera que Anduril construya submarinos completos de la clase Virginia en Sparrows Point. General Dynamics Electric Boat y Newport News Shipbuilding, de Huntington Ingalls Industries, siguen siendo los contratistas principales responsables del ensamblaje de los submarinos de propulsión nuclear de la Armada.
Anduril suministrará componentes a los astilleros ya establecidos, comenzando con elementos como tubos lanzatorpedos. La empresa espera, en última instancia, fabricar módulos más grandes y secciones completas del casco.
Por qué la Armada está recurriendo a Anduril
La Armada lleva años luchando por producir submarinos al ritmo que exigen sus planes de flota.
Los submarinos de la clase Virginia se encuentran entre los buques más importantes del arsenal estadounidense. Están diseñados para la recopilación de inteligencia, la vigilancia, la guerra antisubmarina, los ataques contra objetivos terrestres y las operaciones con fuerzas especiales.
Estados Unidos también tiene compromisos, en virtud del acuerdo de seguridad AUKUS, para ayudar a Australia a adquirir submarinos de propulsión nuclear durante la década de 2030. Cumplir con esa obligación sin debilitar la flota estadounidense requiere un aumento sustancial de la capacidad de construcción.
El problema no se limita a los dos principales astilleros que ensamblan los buques. Los retrasos pueden comenzar en etapas avanzadas de la cadena de suministro cuando los fabricantes no pueden entregar las piezas especializadas con la suficiente rapidez.
Anduril afirma que Arsenal-2 podría añadir aproximadamente 9 millones de horas de producción anuales a la base industrial de submarinos. Esto representaría un aumento de aproximadamente el 15 por ciento en la capacidad total del programa de la clase Virginia. USNI News
Los tubos lanzatorpedos son uno de los componentes que actualmente limitan la producción. Aumentar su suministro podría permitir a Electric Boat y Newport News acelerar el proceso de ensamblaje de los submarinos que ya están en construcción.
Por eso, es mejor entender el acuerdo como una ampliación de capacidad que como la creación de una tercera empresa dedicada a la construcción de submarinos nucleares completos.
Lo que hace que el acuerdo sea inusual
Anduril es conocida principalmente por sus aeronaves autónomas, drones, sistemas de vigilancia y software de defensa. Fue fundada en 2017 por Palmer Luckey y se ha posicionado como una alternativa más rápida y tecnológica a los contratistas de defensa tradicionales.
La fabricación de componentes para submarinos de propulsión nuclear sitúa a la empresa en un entorno industrial muy diferente.
Los componentes de los submarinos requieren un control de calidad riguroso, soldadura especializada, pruebas exhaustivas y una certificación detallada. Un componente defectuoso puede generar riesgos para la seguridad, retrasar la entrega de todo el buque y ocasionar enormes costos de reemplazo.
Anduril afirma que Arsenal-2 funcionará como un "astillero definido por software". Las líneas de producción estarán diseñadas para adaptarse a medida que evolucionen los requisitos, mientras que el software realizará un seguimiento de los diseños, los materiales, los registros de soldadura, las tareas de los trabajadores y los resultados de las inspecciones.
El objetivo es aplicar técnicas asociadas a la fabricación aeroespacial y automotriz moderna a una industria que todavía depende del trabajo manual especializado y de largos ciclos de producción.
El presidente y director de estrategia de Anduril, Christian Brose, declaró a la prensa que la empresa pretende crear una plataforma digital que rija la distribución de la fábrica, el flujo de trabajo y la documentación de producción. Según Brose, el sistema podría ayudar a los empleados recién capacitados a contribuir con mayor rapidez, al tiempo que se mantiene la trazabilidad necesaria para los componentes navales críticos para la seguridad. Defense One
La promesa es convincente, pero aún no se ha demostrado su eficacia a esta escala. El software puede mejorar la planificación y el control de calidad, pero no puede eliminar la dificultad física de fabricar piezas para submarinos ni el tiempo necesario para capacitar a soldadores, ingenieros e inspectores cualificados.
¿Quién asume el riesgo financiero?
El compromiso de Anduril de 3.700 millones de dólares está destinado a cubrir la construcción, la tecnología, el desarrollo de la mano de obra y otras capacidades necesarias para establecer la planta.
El contrato con la Marina asciende a 2900 millones de dólares. Anduril afirma que los pagos del gobierno estarán vinculados a los resultados de producción demostrados, lo que traslada gran parte del riesgo de ejecución a la empresa.
“En realidad, es el gobierno quien compra los resultados de lo que somos capaces de producir”, declaró Brose a Reuters. investing.com
Esta estructura podría proteger a los contribuyentes si la planta no cumple con sus objetivos de producción. Sin embargo, hasta el miércoles por la noche, el contrato completo, los plazos de pago, las condiciones de propiedad y las medidas correctivas por retrasos no se habían hecho públicos.
Trump también afirmó que los contribuyentes estadounidenses recibirían una participación del 40 por ciento en el nuevo astillero.
Defense One informó que la participación se aplicaría a una nueva filial de Anduril que opera Arsenal-2, no a Anduril Industries propiamente dicha. No se han explicado públicamente detalles adicionales sobre los derechos de propiedad del gobierno, su derecho a voto y su capacidad para recuperar valor de la participación. Defense One
Esas preguntas sin respuesta merecen una atención especial. La participación pública en una planta de fabricación de material de defensa puede otorgar a los contribuyentes una parte del valor futuro, pero su importancia depende de los términos legales.
Un importante proyecto económico para Maryland
Se prevé que Arsenal-2 ocupe aproximadamente 2 millones de pies cuadrados en casi 200 acres. La construcción podría comenzar a principios de 2027, y se planea que las operaciones iniciales comiencen a finales de la década.
Según las previsiones de Anduril y las autoridades de Maryland, la planta creará más de 3100 empleos permanentes y generará más de 14 000 empleos directos e indirectos. Los funcionarios estatales estiman que el proyecto podría generar más de 2000 millones de dólares en producción económica anual, incluyendo aproximadamente 312 millones de dólares en salarios anuales.
El Departamento de Comercio de Maryland lo calificó como la mayor inversión privada individual del estado y el mayor proyecto de creación de empleo en más de una década.
El estado de Maryland y el condado de Baltimore se han comprometido a igualar hasta el 13 por ciento de la inversión privada prevista para Anduril mediante programas de incentivos existentes y asignaciones presupuestarias propuestas. Parte de este paquete requerirá la aprobación de la Asamblea General de Maryland y del Consejo del Condado de Baltimore.
Por lo tanto, la contribución pública final podría ir más allá del contrato con la Marina.
Esto convierte los compromisos laborales, los objetivos de producción y las operaciones a largo plazo en cuestiones importantes para los funcionarios estatales y locales. Las proyecciones de desarrollo económico no son garantías, sobre todo cuando una instalación dependerá en gran medida del gasto federal en defensa.
Sparrows Point vuelve a la industria pesada.
La ubicación añade un significado histórico al anuncio.
Sparrows Point albergó en su día la enorme planta siderúrgica y las instalaciones de construcción naval de Bethlehem Steel. El complejo industrial llegó a emplear a decenas de miles de trabajadores en su apogeo, antes de décadas de declive y el cierre de la planta en 2012.
Desde entonces, Tradepoint Atlantic ha reconvertido el emplazamiento en un centro logístico, de fabricación y de transporte con acceso a aguas profundas, conexiones ferroviarias y proximidad a las principales autopistas.
El proyecto Arsenal-2 devolvería a tierra firme, en una época en que desempeñó un papel central en el poder industrial estadounidense, la fabricación de material de defensa marítima a gran escala.
Para Anduril, el terreno ofrece espacio suficiente para construir unas instalaciones modernas, aprovechando la mano de obra manufacturera, portuaria y de ingeniería de la región de Baltimore. Para Trump, la ubicación proporciona una imagen políticamente poderosa de un antiguo centro siderúrgico que se revitaliza gracias a la producción militar.
La verdadera prueba del proyecto
La cifra de casi 7.000 millones de dólares es impactante, pero el éxito del proyecto se medirá en función de los componentes terminados, la reducción de los retrasos y la entrega de submarinos a la Armada.
La empresa debe construir las instalaciones, contratar a miles de empleados, capacitar a una plantilla especializada y cumplir con los estándares de calidad para submarinos nucleares. Posteriormente, debe integrar su programa de producción con el de Electric Boat y Newport News, dos empresas que operan dentro de una cadena de suministro compleja y altamente regulada.
Si Anduril tiene éxito, Arsenal-2 podría demostrar que las empresas de tecnología de defensa más recientes pueden expandirse más allá de los drones y el software hacia la fabricación pesada tradicional. También podría proporcionar a la Armada un modelo replicable para distribuir más trabajo de construcción naval a través de una red más amplia de proveedores.
Si la empresa no alcanza sus objetivos, el proyecto podría convertirse en otro ejemplo de cómo las ambiciosas promesas tecnológicas chocan con la realidad de la producción militar a gran escala.
Por lo tanto, este acuerdo va más allá de una nueva fábrica en Maryland. Es una prueba para determinar si el software, el capital privado y un contrato federal basado en el rendimiento pueden subsanar una de las debilidades más graves de la industria de defensa estadounidense.
Este artículo fue traducido de la edición U.S. English de Consumerlite News. Lea el original.
