General Motors ha entregado los primeros componentes de la carcasa para el interceptor PAC-3 MSE de Lockheed Martin, incorporando así la fabricación de automóviles a gran escala a un esfuerzo urgente por reconstruir el inventario de defensa aérea de Estados Unidos.
Por David Soyer Seguir
DETROIT | Publicado a las 14:01 (hora del este)
General Motors se ha incorporado a la cadena de suministro de misiles Patriot, en un momento en que Estados Unidos se apresura a reponer las armas de defensa aérea consumidas durante los conflictos en Ucrania y Oriente Medio.
GM Defense, la división militar del fabricante de automóviles, entregó el 28 de agosto su primer lote de componentes de la carcasa para el interceptor Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement de Lockheed Martin.
La entrega se produjo tan solo 22 días después de que GM Defense y Lockheed Martin firmaran un contrato formal de fabricación el 6 de agosto. Lockheed afirmó que la producción de componentes de este tipo suele requerir meses, o incluso más. Lockheed Martin
Las empresas no han revelado la cantidad de componentes entregados, su valor ni la planta de GM que los produjo. GM alegó motivos operativos y de seguridad al negarse a identificar la ubicación de la producción.
GM no ensambla misiles Patriot completos. Su función consiste en fabricar componentes de carcasa, fundidos y mecanizados con precisión, para el interceptor PAC-3 MSE. Este componente rodea y protege sistemas que deben soportar fuertes vibraciones, calor y aceleración durante el lanzamiento y el vuelo.
Este acuerdo de producción crea una segunda fuente para las carcasas de los misiles, complementando los componentes suministrados por General Dynamics. Esta redundancia es importante porque un único proveedor que se retrase puede limitar la producción en todo un programa de armamento.
“Nuestra cadena de suministro es casi siempre el factor limitante”, declaró Jim Taiclet, director ejecutivo de Lockheed Martin, durante una conferencia para inversores en septiembre.
¿Por qué Estados Unidos necesita más patriotas?
El PAC-3 MSE es uno de los interceptores más avanzados utilizados con el sistema de defensa aérea y antimisiles Patriot.
En lugar de depender únicamente de una explosión, está diseñado para impactar directamente contra la amenaza entrante. El interceptor puede utilizarse contra misiles balísticos tácticos, misiles de crucero y aeronaves, lo que lo convierte en una parte esencial del sistema de defensa escalonado del ejército de los Estados Unidos .
La demanda ha aumentado drásticamente a medida que Ucrania utiliza los sistemas Patriot para defender ciudades e infraestructuras de los misiles balísticos rusos. Las fuerzas estadounidenses y sus aliados también han utilizado un gran número de interceptores durante el conflicto con Irán.
La cantidad exacta que queda en los inventarios estadounidenses es información clasificada. No obstante, las evaluaciones públicas apuntan a una grave escasez.
Un funcionario de defensa estadounidense en Europa y un funcionario de la OTAN describieron las existencias de interceptores Patriot en Europa como "más que críticas" en entrevistas con Associated Press. El Departamento de Defensa refutó la descripción más severa, pero reconoció que la demanda y el consumo en tiempos de guerra habían ejercido una presión significativa sobre las existencias. apnews.com
La escasez no se puede solucionar simplemente pidiendo más misiles. El sistema PAC-3 MSE depende de una compleja red de fabricantes especializados que producen buscadores, electrónica, equipos de propulsión, piezas fundidas y otros componentes.
Muchas piezas son fabricadas por un número limitado de proveedores cualificados. Algunas requieren una fabricación que exige mucha mano de obra, largos periodos de prueba y materiales que no se pueden obtener rápidamente.
Según un informe de The Wall Street Journal , el interceptor Patriot más avanzado cuesta más de 4 millones de dólares y puede tardar más de dos años en llegar a un cliente militar después de realizar el pedido. wsj.com
Se prevé que la producción se triplique con creces.
En abril, el Ejército de los Estados Unidos adjudicó a Lockheed Martin un contrato de 4.700 millones de dólares para acelerar la producción del misil PAC-3 MSE.
Una modificación posterior amplió el programa a un acuerdo de adquisición de siete años por un valor aproximado de 58.600 millones de dólares. Lockheed planea aumentar la capacidad de producción anual de unos 600 interceptores a 2.000.
La compañía entregó más de 600 interceptores PAC-3 MSE en 2025 tras aumentar la producción en más del 60 por ciento en dos años. El nuevo objetivo debe alcanzarse a finales de 2030, lo que significa que Estados Unidos seguirá bajo presión de suministro mientras se expanden las fábricas, los equipos y la mano de obra. Lockheed Martin
Lockheed anunció una inversión de entre 8.000 y 9.000 millones de dólares para aumentar la producción de misiles PAC-3 MSE, interceptores del sistema de defensa antimisiles de alta altitud (THAAD) y misiles de precisión (Precision Strike Missiles). Esta expansión abarca más de 20 instalaciones estadounidenses y se prevé que incremente la capacidad de producción y almacenamiento de municiones de la compañía en casi un 50 %.
La entrada de GM no elimina de inmediato la escasez. Su importancia radica en eliminar un posible cuello de botella y demostrar que los fabricantes comerciales pueden certificar componentes mucho más rápido de lo que suelen permitir los plazos tradicionales de adquisición de material de defensa.
El regreso de la industria de defensa de Detroit
Este acuerdo recuerda el papel histórico de Detroit durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las fábricas de automóviles se reconvirtieron para producir aviones, tanques, motores y vehículos militares.
Los misiles modernos son mucho más especializados que muchos productos bélicos fabricados durante la década de 1940. Un fabricante de automóviles no puede simplemente reemplazar a un contratista de defensa ni convertir toda una línea de montaje de la noche a la mañana.
Sin embargo, GM posee capacidades avanzadas de fundición, mecanizado, control de calidad y fabricación a gran escala. Estas capacidades pueden aplicarse a componentes específicos una vez que se validan según las especificaciones militares.
Lockheed y GM Defense anunciaron en junio una colaboración más amplia para explorar las cadenas de suministro, la ingeniería y la capacidad de fabricación en el sector de la defensa. La vivienda PAC-3 se convirtió en uno de los primeros proyectos concretos de esta alianza. gmdefensellc.com
El presidente de GM Defense, Stephen duMont, afirmó que la asociación aprovecha la experiencia de la compañía en la fabricación de precisión para respaldar capacidades de defensa críticas.
Para GM, el trabajo en el sector de defensa también representa una nueva fuente de ingresos, en un contexto de difícil mercado global para los fabricantes de automóviles. La directora ejecutiva, Mary Barra, ha declarado que GM prevé que su división de defensa genere aproximadamente 700 millones de dólares en ingresos en 2026, con márgenes de dos dígitos.
Una entrega rápida con un desafío mayor por delante.
El plazo de entrega de 22 días demuestra que la fabricación de automóviles puede ayudar a reforzar los puntos débiles de la cadena de suministro de defensa.
Esto no significa que Estados Unidos pueda fabricar interceptores completos en tres semanas. GM produjo un lote inicial de componentes específicos para la carcasa. Los misiles completos aún requieren sistemas de propulsión, electrónica de guiado, buscadores, ensamblaje final, inspecciones y pruebas exhaustivas.
La principal conclusión es que el problema de la defensa estadounidense no se limita a la escasez de dinero. Se trata de una escasez de capacidad de producción cualificada, mano de obra especializada, equipos especializados y proveedores fiables.
Los contratos multimillonarios ampliarán esa capacidad, pero las nuevas plantas y líneas de montaje no pueden producir interceptores de inmediato. Por lo tanto, la contribución de GM debe entenderse como parte de una larga movilización industrial.
Estados Unidos ha recurrido a Detroit porque la industria de defensa necesita lo que los fabricantes de automóviles entienden mejor que casi nadie: cómo fabricar productos complejos de forma repetida, precisa y a gran escala.
Información sobre informes y fuentes de origen
Este informe se basa en declaraciones oficiales de Lockheed Martin, GM Defense y el Ejército de los Estados Unidos, junto con información de Reuters, Associated Press y The Wall Street Journal .
Este artículo fue traducido de la edición U.S. English de Consumerlite News. Lea el original.
