Una fotografía tomada en una fracción de segundo en Santa Cruz capta a una ardilla protectora derribando a un joven búho cornudo de su percha, creando una de las imágenes finalistas más destacadas de los premios Nikon Comedy Wildlife Awards 2026.
SANTA CRUZ, California | Publicado a la 1:18 pm EDT
Una fotografía tomada por un fotógrafo californiano en el momento justo, que muestra a una ardilla volando de cabeza hacia un joven búho con los ojos muy abiertos, se ha convertido en finalista de uno de los concursos de fotografía de vida silvestre más populares del mundo.
La fotografía, titulada "¿Estás bromeando?" , fue tomada por el fotógrafo de vida silvestre Kevin Lohman en la playa estatal Natural Bridges en Santa Cruz. Muestra una ardilla suspendida en el aire justo antes de chocar con un búho cornudo de siete semanas posado en la rama de un pino.
La expresión de sorpresa del búho le da a la imagen su toque cómico. Sin embargo, el comportamiento que hay detrás parece haber sido serio.
Según el relato de Lohman, publicado junto con su participación en el concurso, la ardilla aparentemente intentaba ahuyentar al joven búho de un nido cercano. El búho cayó del árbol y sobre la hierba, pero resultó ileso. Al parecer, la ardilla repitió el ataque dos veces más durante la siguiente hora y media.
Este insólito encuentro le valió a Lohman un lugar entre los finalistas de los Nikon Comedy Wildlife Awards 2026, un concurso internacional que utiliza la fotografía humorística de animales para generar interés en la vida silvestre y la conservación.
Algunos informes lo han descrito como un concurso nacional de fotografía de vida silvestre. En realidad, se trata de un concurso global. Los organizadores recibieron más de 10 000 fotografías de fotógrafos de 112 países, la mayor cantidad de participaciones en la historia del concurso. smithsonianmag.com
Una fotografía que casi no existió.
La imagen dependía de la preparación, la paciencia y un estallido de acción inesperado.
Lohman estaba observando al joven búho cuando la ardilla apareció repentinamente en el encuadre. En la descripción que publicó del encuentro, dijo que la ardilla, en esencia, se coló en la fotografía.
Tras la primera colisión, Lohman cambió de posición y encontró al pequeño búho sentado en la hierba. Poco a poco, volvió a trepar al árbol, solo para ser derribado de nuevo. El proceso se repitió una tercera vez antes de que la lechuza adulta comenzara a ulular.
Finalmente, el pequeño búho volvió a posarse junto a su madre, quien comenzó a acicalarlo. Cuando Lohman regresó más tarde esa noche, encontró a la madre y al pequeño búho todavía juntos, sin rastro de la ardilla.
El fotógrafo utilizó una cámara Nikon Z9 con un objetivo NIKKOR Z de 400 mm f/2.8 y un teleconvertidor activado. Los ajustes empleados fueron una velocidad de obturación de 1/1000 de segundo, una apertura de f/4 e ISO 1000.
Lo más importante es que estaba fotografiando a 20 fotogramas por segundo cuando la ardilla entró en escena. Esa ráfaga rápida le permitió congelar una fracción de segundo que habría sido casi imposible de capturar solo con la reacción. DPReview
El equipo fotográfico fue de gran ayuda, pero la fotografía también demuestra la importancia de conocer bien el hábitat de un animal. Lohman había pasado años fotografiando búhos, lo que le permitió mantenerse a una distancia segura y reconocer los cambios en el comportamiento de las aves.
¿Por qué atacaría una ardilla a un búho?
La fotografía muestra a un pequeño mamífero desafiando temerariamente a un depredador mucho más poderoso. Desde la perspectiva de la ardilla, la decisión pudo haber sido calculada.
Los búhos cornudos son cazadores formidables que se alimentan de roedores, conejos, aves, reptiles y otros animales pequeños. Las ardillas también forman parte de su dieta.
Por lo tanto, una ardilla con un nido cerca podría interpretar incluso a un búho joven como una amenaza latente. Su ataque aéreo pudo haber sido una forma de acoso defensivo, un comportamiento en el que animales más pequeños se enfrentan, hostigan o ahuyentan a un depredador.
Las aves suelen participar en acoso grupal. Cuervos, arrendajos y pájaros cantores pueden rodear a halcones o búhos mientras emiten llamadas de alarma y sobrevuelan a corta distancia. Los mamíferos pueden usar tácticas defensivas similares cuando creen que sus crías, nidos o territorio están amenazados.
En este caso, la disposición de la ardilla a repetir la maniobra sugiere que la primera colisión no fue simplemente un accidente. Aparentemente, el animal tenía un objetivo claro: alejar al búho de la zona.
Eso convierte a "¿Estás bromeando?" en algo más que una fotografía divertida. Documenta una breve pero intensa negociación entre dos animales salvajes que comparten el mismo hábitat costero.
El búho poseía un mayor poder depredador a largo plazo. La ardilla tenía la ventaja de la velocidad, la sorpresa y la determinación.
Aparentemente, el búho resultó ileso.
El bienestar animal es una consideración importante siempre que se compartan imágenes de conflictos con la vida silvestre con fines de entretenimiento.
Según el relato del fotógrafo, ambos animales parecían ilesos tras los encuentros. El polluelo regresó con su madre y ambos se tranquilizaron después del tercer choque. DPReview
Lohman fotografió la escena con un teleobjetivo, lo que le permitió mantenerse a distancia en lugar de acercarse a los búhos. Este detalle es importante porque acercarse a los nidos o a las crías de animales salvajes puede aumentar el estrés, interferir con la alimentación y alterar su comportamiento natural.
Nada en el relato disponible indica que el enfrentamiento fuera escenificado o provocado. El fotógrafo estaba documentando al búho cuando la ardilla apareció espontáneamente en el encuadre.
Esta distinción es fundamental para la fotografía ética de la vida silvestre. Una imagen impactante debe surgir de la observación, el conocimiento del terreno y la paciencia, no de atraer animales ni de generar conflictos para la cámara.
Un año récord para la comedia sobre la vida salvaje.
Los premios Nikon Comedy Wildlife Awards seleccionaron 40 imágenes finalistas individuales para 2026. El jurado también eligió tres trabajos de fotógrafos menores de 16 años, cuatro portafolios finalistas y nueve vídeos finalistas.
Entre las demás fotografías nominadas se incluyen un alce estornudando, un orangután con una expresión exagerada, un búfalo de agua que parece llevar una planta a modo de sombrero y una libélula que parece saludar a través de un agujero en una hoja.
Los ganadores se anunciarán en una ceremonia en Londres el 8 de diciembre. Las imágenes finalistas se exhibirán en Gallery@Oxo del 9 al 13 de diciembre. El ganador absoluto recibirá un safari en la reserva Masai Mara de Kenia, mientras que otros premios incluyen cámaras Nikon y equipo fotográfico. smithsonianmag.com
La competición de 2026 apoya a la Fundación Born Free, una organización internacional dedicada a la protección de los animales salvajes y los hábitats naturales. Según The National , los premios donan el 10% de sus beneficios a la fundación.
El cofundador de la competición, Tom Sullam, declaró en un comunicado público que el proyecto comenzó como un pequeño esfuerzo para concienciar sobre la conservación de la vida silvestre y que desde entonces se ha convertido en un evento mundial.
Su estrategia principal es sencilla. El humor atrae a personas que, de otro modo, pasarían por alto un mensaje tradicional sobre conservación. Una vez que los espectadores se detienen a disfrutar de la fotografía, también comienzan a reflexionar sobre el animal, su hábitat y las presiones que enfrenta la vida silvestre.
La ciencia detrás de la risa
La fotografía humorística de la vida salvaje suele funcionar porque los espectadores interpretan las expresiones de los animales a través de las emociones humanas.
El joven búho de la fotografía de Lohman parece asombrado. La ardilla que se acerca luce intrépida y con una mirada intensamente concentrada. Ninguna de las dos interpretaciones puede confirmarse con una sola imagen, pero las emociones evidentes hacen que la escena sea inmediatamente comprensible.
Esa cercanía emocional es valiosa. Los informes científicos pueden explicar la pérdida de hábitat, el comportamiento de las especies y los cambios en los ecosistemas, pero la fotografía puede crear una conexión instantánea entre el público y un animal en particular.
Las mejores películas cómicas sobre la vida salvaje no ridiculizan a los animales. Le recuerdan al espectador que las criaturas salvajes llevan vidas complejas, llenas de competencia, conflictos, errores y sorpresas.
“¿Estás bromeando?” lo consigue en un instante congelado.
La fotografía resulta graciosa por la expresión del búho y lo absurdo que parece ver a una ardilla atacando a un ave rapaz. Es memorable porque la acción fue real, repetida y está relacionada con una estrategia de supervivencia reconocible.
La imagen de Lohman podría ganar o no el máximo galardón en diciembre. Su inclusión entre los finalistas ya es un logro, dado el número récord de candidaturas presentadas.
Para los observadores de la vida silvestre en California, también sirve como recordatorio de que un comportamiento natural extraordinario no siempre requiere una expedición a un paraje remoto. A veces sucede en la rama de un pino en Santa Cruz, donde una ardilla protectora decide que un búho debe irse y un fotógrafo atento, por casualidad, presiona el obturador en el instante preciso.
Información sobre informes y fuentes de origen
Este informe se basa en información publicada por los Nikon Comedy Wildlife Awards, detalles técnicos y de observación proporcionados públicamente por el fotógrafo Kevin Lohman, e informes de Smithsonian Magazine , DPReview, Popular Science , Colossal y The National .
Este artículo fue traducido de la edición U.S. English de Consumerlite News. Lea el original.
